De acordo com o Glossário da Reforma Educativa (The Glossary of Education Reform), o envolvimento dos alunos pode definir-se como “o grau de atenção, curiosidade, interesse, optimismo e paixão que os alunos demonstram quando aprendem ou são ensinados, o que se estende ao nível de motivação que têm para aprender e progredir na sua educação". Esta definição não diz respeito apenas aos estudantes, mas também aos líderes escolares, educadores e quaisquer outros fatores externos que possam "envolver" os aprendentes na concepção e no processo de tomada de decisões sobre a sua aprendizagem. O envolvimento dos alunos compreende a relação entre o tempo e o esforço investido na optimização da experiência de aprendizagem. Este envolvimento manifesta-se em comportamentos, processos de pensamento e emoções. Por outras palavras, o envolvimento é visto como uma dimensão comportamental, cognitiva e emocional.